Cerca del delta del Río de las Perlas, escenario del mercado del opio

A principios del siglo XIX, China sigue siendo un país comercialmente cerrado. Los intentos de las potencias europeas para acceder al mercado chino han sido infructuosos en varias ocasiones. En pleno apogeo colonialista, la falta de acceso al mercado chino suena casi como una ofensa intolerable, así como un obstáculo para el progreso económico. La situación es aún más importante para los británicos, el país con más posesiones ultramar, que ven escapar un número ingente de compradores potenciales.

Respecto a las relaciones comerciales Inglaterra está experimentando con China una situación preocupante de balance negativo, ya que el aumento de la demanda de té chino no se corresponde con un aumento de demanda igual de productos británicos. Para remediar esta situación, se decide importar ilegalmente en el territorio chino, uno de los productos de la India, una colonia en pérdidas continuas, es decir el opio. El uso de este estupefaciente en China no es algo nuevo, pero los ingleses, en colaboración con los contrabandistas chinos, consiguen una penetración comercial notable que acaba por alarmar al emperador. De hecho, la dinastía Qing en un principio tolera la importación de opio, a través del cuál se beneficia de impuestos indirectos, y favorece la exportación de té. Sin embargo, muy pronto los británicos aumentan considerablemente el tamaño de sus operaciones. [Leer más…]