La importancia de la alimentación en la medicina tradicional china

El artículo de hoy ha sido escrito por Fátima Denis, nutricionista argentina y fundadora de la web Tipsnutritivos.com, donde expone sus consejos para conseguir un estilo de vida saludable.

El origen de la Medicina Tradicional China

Se estima que la medicina asiática comenzó en China hace más de 5000 años; actualmente se practica alrededor del mundo. La Medicina Tradicional China (o TCM, por sus siglas en inglés), es una tradición que a través de los milenios e innumerables vidas ha demostrado su eficacia. Incluso a principios de este año la Organización Mundial de la Salud reconoció sus virtudes y celebró la oportunidad de trabajar de forma conjunta con organizaciones médicas que funcionen bajo esta tradición.

La medicina china no se trata de costumbres populares, sino más bien de un sistema médico completo, que utiliza las reglas percibidas en la naturaleza como guía para comprender la enfermedad y la desarmonía en el cuerpo.

El libro más antiguo que se conoce sobre la medicina china es el Huangdi Neijing, también conoció como Canon Interno del Emperador y aunque data del año 200 A.C., es una compilación de técnicas e ideas médicas aún más antiguas.

Actualmente la Medicina China se ha ampliado mucho más allá de lo compartido en el Huangdi Niejing, innumerables variantes e innovaciones han aparecido desde entonces. Sin embargo, algunos principios como las ideas sobre el ying y el yang, o las leyes a las que el cuerpo obedece son inmutables. Un hecho increíble, considerando la antigüedad de este sistema médico y su actual vigencia.

La nutrición en la medicina tradicional china

La medicina oriental le da un gran valor a la dieta y la nutrición. Sin embargo, más allá del conocido proverbio tú eres lo que comes, la medicina oriental afirma que una dieta equilibrada – si bien es fundamental – tan solo es uno de los pilares que sostienen a una vida saludable.

“Hay cuatro fundamentos básicos para alcanzar y mantener una buena salud” señala Bob Flaws en The Tao of Healthy Eatin. Bob es autor de más de una docena de libros sobre la medicina china y un reconocido investigador de este campo. “Estos fundamentos son: La dieta, el ejercicio, el descanso y la actitud mental adecuada”.

Lo que se considera como dieta equilibrada según la medicina china es diferente a su análoga en Occidente. En cooperación con un profesional de la medicina china y un nutricionista, los individuos pueden adaptar sus dietas para incorporar una gran variedad de alimentos, sabores y hierbas que ayudarán a mantener una salud óptima.  El sistema de dieta chino propone expandir las opciones alimentarias a fin de abarcar todos los tipos de fuentes de nutrición disponibles. ¿Suena complicado? No te preocupes, trataré de ir desglosando los conceptos a lo largo del artículo.

Los sabores y su relación con las propiedades de los alimentos:

Una dieta basada en la medicina china ha de incluir toda una gama de alimentos  que incluyan los 5 sabores:

• Picante

• Dulce

• Agrio

• Amargo

• Salado

Desde la antigüedad, los herbalistas chinos han clasificado a los materiales medicinales según su gusto. Ellos entendieron que existía una relación entre el sabor de determinada hierba o alimento y el efecto producido al ingerirse. Esta relación cumple un rol clave a la hora de determinar la combinación correcta de hierbas para tratar tal o cual problema.

Dentro de este sistema, algunas hierbas son consideradas suaves, lo que significa que apenas puede notarse un sabor en la lengua al consumirlas.  Sin embargo el término suave, realmente no captura el significado original en chino, que indica que estas hierbas poseen un sabor natural, virgen o puro. Al mismo tiempo, el sabor suave se considera a veces una subdivisión del sabor dulce.  Pero mientras que las hierbas dulces pueden contribuir a la acumulación de humedad (líquidos), las hierbas suaves tienden a ser diuréticas, una propiedad que “contrarresta” la humedad.

Siguiendo con la exploración de la clasificación por sabores, también existe otra considerada astringente a menudo señalada como subcategoría del sabor amargo. Algunos materiales, especialmente minerales y conchas, pueden ser astringentes sin una obvia sensación amarga en la lengua, mientras que las hierbas de sabor amargo también pueden tener una acción astringente.

En algunos textos, el astringente y el suave se suma a los cinco sabores básicos de las hierbas, produciendo así siete categorías.

Es razonable plantear la cuestión de si los gustos tienen o no realmente una fuerte correlación con los efectos de las hierbas, y sin embargo, cada vez más investigaciones occidentales suscriben ante los beneficios reportados por la aplicación de la Medicina Tradicional China.

Los cinco sabores y su relación con los órganos

La teoría en la Medicina Tradicional China establece las relaciones entre los cinco sabores y los cinco órganos más importantes en dicha tradición: corazón, hígado, pulmones, riñones y bazo. Cada órgano se supone está emparentado con determinado sabor, de modo que alimentos con el sabor indicado pueden restituir la salud del órgano.

• Corazón – Amargo

• Hígado – Agrio

• Bazo – Dulce

• Pulmones – Picante

• Riñones – Salado

Como indiqué anteriormente, esto significa que cuando usted come algún alimento, mediante su sabor puede anticipar sobre qué órgano actuará de forma más pronunciada.

Según el libro Huangdi Neijing, los órganos intentan equilibrarse ellos mismos a través de su dieta. Y cuando un órgano enferma o no funciona de manera correcta, éste le indicará al cuerpo cómo sanarse produciendo antojos de algún gusto en particular.

¿Cómo es que nuestro organismo encuentra su equilibrio a través de los sabores?

El hígado y lo agrio

La Medicina Tradicional China tiene, aparte de las asociaciones entre órganos y sabores, conceptos distintos a los occidentales sobre la relación entre los órganos y ciertas funciones tanto físicas como mentales. Por ejemplo, al hígado se lo considera un órgano que juega un rol importante en las emociones. Cuando éste funciona mal, el individuo experimentará una gran cantidad de síntomas que se expresarán a través de emociones, manteniéndolo enojado y fácilmente irritable. Entre los síntomas físicos, se destacan el dolor de cabeza, mareos, presión arterial alta, cara y ojos enrojecidos. El cuerpo también puede experimentar insomnio, distensión abdominal y estreñimiento.

Para estos casos, la Medicina Tradicional China sugiere consumir alimentos agrios (kiwi, vinagre, limón, etc) para restablecer el equilibrio en el cuerpo.

El bazo y lo dulce

El bazo es considerado el órgano más importante en el proceso de digestión, a él se le atribuyen las funciones de transformación, absorción y transporte de los nutrientes obtenidos en los alimentos. Si el bazo está débil o no funciona como corresponde, el cuerpo presentará los siguientes síntomas: Falta de energía o fatiga crónica, movimiento irregular de los intestinos, aumentos de peso, hinchazón en los brazos y piernas, y mala calidad de sueño o incluso insomnio.

Las personas con problemas en el bazo anhelan a menudo dulces porque los alimentos con alto contenido de azúcar proveen un golpe de energía que contrarresta el cansancio y la fatiga. Una vez solucionado el problema en el bazo, se supone que los antojos de dulces desaparecen.

Los riñones y lo salado

La Medicina Tradicional China considera que los riñones almacenan la esencia original de nuestro cuerpo, dicha esencia es heredada directamente de nuestros padres. Por esta razón los riñones son asociados con la constitución del cuerpo, que puede ser débil o fuerte.

Algunas fórmulas y combinaciones de hierbas, cuando son preparadas para tratar a los riñones, se beben con agua salada para que los efectos lleguen a los órganos mencionados primero.

Si los riñones están débiles el cuerpo tendrá los siguientes síntomas: Dolor de espalda, rodillas o tobillos, piernas cansadas, mala memoria, frecuentes ganas de orinar (sobre todo por la noche), impotencia, y en los niños problemas como retraso en el desarrollo del habla o la habilidad de caminar.  Los alimentos utilizados con mayor frecuencia para tratar a los riñones son: Pepinos de mar, bayas de goji, nueces, castañas, ostras y frijoles.

El corazón y lo amargo

A los alimentos amargos se le atribuye la capacidad para eliminar el calor del cuerpo, especialmente del corazón. Cuando una persona sufre de exceso de calor, el cuerpo mostrará síntomas tales como úlceras en el interior de la boca, enrojecimiento del rostro, palpitaciones, ansiedad e insomnio. Generalmente la orina es oscura o muy amarilla, y la punta de la lengua se presenta de un color muy rojo o ardiente.

Para tratar estos síntomas se sugiere añadir algunos alimentos amargos en la dieta, algunos de ellos pueden ser: Pomelo, mostaza de hoja, calabaza amarga y vegetales verdes.

Los pulmones y lo picante

En la tradición oriental, los pulmones son considerados la primer defensa del cuerpo; estos serán los que se encargarán de proteger al cuerpo de los patógenos externos que intentan invadirlo. Cuando los pulmones no funcionan correctamente, el individuo puede experimentar los siguientes síntomas: Estornudos, secreción nasal, tos, dolor de cabeza, dolor de garganta, ausencia de sudoración y sensaciones de frío.

Los alimentos con sabor picante actúan sobre los pulmones, expulsando a los patógenos externos y al frío del cuerpo. Por esta razón la Medicina Tradicional China considera que agregar alimentos picantes en las comidas durante el invierno puede ayudar al sistema inmune a evitar el resfriado y la gripe. La cebolla, el ajo, el jengibre y la pimienta son los productos que se utilizan más a menudo con este fin.

Consideraciones finales

Gracias a lo expuesto en este artículo, ahora conoces la relación entre los diferentes sabores de los alimentos,  cómo actúan estos en nuestros órganos y cuáles pueden ser utilizados para tratar determinados síntomas según la Medicina Tradicional China. Sin embargo, esta información es compartida con objetivos meramente educacionales y no debería ser utilizada que tratarse a uno mismo. Si deseas tratarte por este sistema médico, deberías consultar previamente a un practicante de la Medicina Tradicional China diplomado.

Si estás interesado en saber más sobre los beneficios para la salud del té verde, puedes hacer clic aquí para leer nuestro articulo sobre el tema.

Adicionalmente, si quieres investigar más a fondo sobre esta antigua tradición médica, te sugiero la siguiente bibliografía:

• Oriental Materia Medica: A Concise Guide de Hong-Yen Hsu (1986).

• El gran libro de la Medicina China de Li Ping (1999)

• Advanced Textbook of Traditional Chinese Medicine and Pharmacology de Zhen Zhiya (2002)

Bio autora:

Fátima Denis es licenciada en nutrición por la Sociedad Argentina de Nutrición,  divulgadora de los estilos de vida saludables y fundadora de Tipsnutritivos.com

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