Quantum Memory Power: Mejora tu memoria y aprende idiomas

Chinese character dictionary by Ian Lamont

¿Por qué deberías estar interesado en la memoria?

Las personas con una buena memoria van a aprender una lengua mejor y más rápido debería ser una razón obvia. No importa el idioma que estás estudiando, si se quieres lograr fluidez tendrás que recordar un gran numero de palabras: sustantivos, verbos, adjetivos, adverbios y preposiciones. Además, tendrás que aprender la gramática y reglas de pronunciación.

El mandarín toma este desafío al siguiente nivel. No sólo tendrás que aprender los tonos y un nuevo sistema de pronunciación (pinyin). Pero también tendrás que recordar a los caracteres (si estás pensando en aprender chino sin tener en cuenta los caracteres sólo te estás engañando a ti mismo).

¿Qué es Quantum Memory Power?

La gente suele creer que la buena «memoria» es algo que se tiene o no. Esto es simplemente erróneo. Un pelo hermoso es algo que se tiene o no. La memoria puede ser entrenada. Hoy me gustaría presentar un programa que tiene como objetivo mejorar la memoria.

Se llama Quantum Memory Power y fue desarrollado por Dominic O’Brien, el ocho veces campeón del mundo de memoria.

Primero voy a presentar los principios básicos del método de O’Brien y luego mostrar cómo se puede utilizar para aprender chino con un ejemplo sencillo.

Incluso si al final decides no utilizar este método para aprender chino, creo que todavía puedes beneficiarte de este artículo entendiendo cómo fijamos nueva información en nuestra mente y por lo tanto cómo podemos usar estos principios para mejorar nuestra memoria con poco esfuerzo.

Los tres ingredientes de memorización

A menudo pensamos en nuestra memoria como una zona de almacenamiento donde almacenamos las cosas que aprendemos. Algunas personas incluso van tan lejos como para decir que sólo se puede memorizar una cantidad limitada de información. Se trata de una leyenda urbana comparable al hecho de que se puede ver la Gran Muralla China desde la luna. No existe tal zona de almacenamiento ni límites en la cantidad de información que nuestro cerebro puede aprender.

Nuestro cerebro es mucho más poderoso de lo que pensamos. El hecho de que en la escuela nadie se tomó el tiempo para enseñarnos cómo utilizarlo es otra historia.

O’Brien dice que sólo tenemos tres ingredientes para recordar cosas: Asociación, Ubicación y Imaginación.

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Asociación

Nos tropezamos con «asociación» todos los días. Si digo «iPod» probablemente piensas en «música», mientras que si digo «Michael Jordan» es más probable pensar en «baloncesto.»

No aprendemos cosas nuevas por almacenarlas en alguna zona hipotética de almacenamiento. Nuestro cerebro no es un dispositivo de memoria USB.

Sólo podemos aprender nueva información, vinculándola a algo que ya sabemos (puede ser una información pasada o, mejor aún, una experiencia sensorial como el gusto).

Así que si te digo «pizza margarita», para entender de lo que te estoy hablando no es necesario pensar en que una «pizza» es una pasta de la harina, sal y agua con mozzarella y salsa de tomate. Es más probable que recuerdes la experiencia de una pizza que te gusta en especial (tal vez su imagen, su sabor y su consistencia).

La asociación es el elemento clave de nuestra memoria. Y esto explica por qué el «contexto» es tan poderoso, en el aprendizaje de un nuevo idioma.

Algunos ejemplos prácticos

Vamos a hacer un ejemplo y tomar la palabra «pijiu,» que significa «cerveza» en chino. Si aprendes la palabra en la escuela, o por medio de tus flashcards pero nunca te bebes una cerveza en China, probablemente vas a olvidar muy pronto. La razón es que te falta el «contexto» adecuado para aprender esa palabra.

Pero imagina que vas a un bar con tres amigos chinos, le preguntas a uno de ellos la forma de decir «cerveza». Luego le dices al camarero» qing gei wo si ping pijiu» («por favor tráeme cuatro botellas de cerveza») pero, mientras que estás regresando donde están tus amigos, le echas la cerveza en la camiseta de una hermosa chica (o chico guapo). Supongamos también que la chica (o chico) inicialmente se enoja contigo, pero luego se calma, te da su número de teléfono y al final se convierte en tu chica/o

Ahora puedes asociar la palabra «pijiu» con una experiencia completa y se hace muy fácil de recordar.

La experiencia vital es la mejor manera de crear una asociación, ya que es muy difícil de olvidar algo que realmente hiciste. Esta es la misma razón por la que se aprende sobre todo actuando y cometiendo errores (no se puede olvidar cómo conducir un coche, ir en bicicleta o hacer el amor, simplemente no ocurre).

Cuando yo estaba aprendiendo español había una palabra, mejillon, que era absolutamente incapaz de recordar. Lo intenté durante años sin ningún resultado. Luego me fui a Madrid y me comí un montón de mejillones en un buen restaurante gallego en la calle de Jesús. Estaba con dos amigas españoles y también bebí dos botellas de vino blanco. Cuando les pregunté cómo decir «mejillón», estaba seguro de que no me podría olvidar nunca más. Y no lo hice.

Ahí estaba yo, comiéndome mejillones con dos encantadoras chicas españolas en un restaurante gallego en la calle de Jesús. Había un montón de contexto, ¿cómo diablos iba a olvidar esta palabra?

Esto es válido para cualquier tipo de información, y también representa el límite más importante de las flashcards. Si confías sólo en flashcards para aprender nuevas palabras, tu cerebro le faltará el contexto, es decir, no será capaz de asociar las nuevas palabras a algo que ya conoces y, a largo plazo, se va a negar a seguir adelante filtrando la información que estás tratando de aprender.

Es por eso que a menudo se percibe el estudio como una tortura. En realidad se está torturando el cerebro al tratar de almacenar información en una zona de almacenamiento que no existe.

La próxima vez que tienes la impresión de que tu cerebro está saturando no culpes a tu limitada capacidad de almacenar nueva información, culpate por ser perezoso y no proporcionar el contexto adecuado a lo que estás aprendiendo.

Una recomendación importante de O’Brien es confiar en tu cerebro: la primera asociación que te viene a la mente es por lo general la más fuerte y la más fácil de recordar La razón es que nuestro cerebro inconsciente se basa en la experiencia anterior para crear nuevas conexiones. A veces no parece así, pero es sólo porque tu cerebro consciente ha olvidado esa experiencia determinada.

Vamos a explicarlo con un ejemplo. Trata de crear una asociación entre la palabra «árbol» y «chocolate.»

Yo instantáneamente pienso en un platanero que, en lugar de plátanos, crecen barras de chocolate. Esto funciona para mí, tal vez porque hace dos meses estuve en el sudeste asiático y vi un montón de plataneros (o al menos eso creo). Pero tal vez has pensado en una barra de chocolate con un árbol pintado en la parte superior, que está bien, siempre y cuando funcione para ti. Sólo confía en tu instinto.

Ubicación

Ubicación, usando las palabras de O’Brien, es el mapa de la memoria, la clave para acceder a la información.

Si, por ejemplo, te pido que me digas cómo estabas vestido el jueves pasado, probablemente no me puedes contestar en el acto. Pero si empiezas a pensar dónde estabas ese día y lo que estaba haciendo, vas a terminar recordando la ropa que llevabas puesta.

Sucede lo mismo cuando tratas de recordar una palabra que no puedes recordar. Escribo mucho y esto me pasa todo el tiempo, incluso en italiano. Antes de recurrir a un diccionario voy a preguntarme a mi mismo cuando aprendí esa palabra o dónde estaba la última vez que la usé. En la mayoría de los casos funciona.

Otro ejemplo puede ser tratar de recordar el nombre de una chica que conociste la semana pasada. Digamos que te la encuentras otra vez, pero no puedes recordar su nombre. Lo mejor es pensar en el dónde la conociste y en qué situación. Muchas veces vas a acabar por recordar su nombre.

Podría seguir, pero creo que ya has entendido la idea.

Imaginación

«Pero yo no vivo en China todo lo que he leído hasta ahora no me sirve para nada», tal vez estas pensando ahora. En realidad, no es así ; )

La imaginación es el pegamento que debes usar para fijar las cosas en tu memoria.

Vamos a tomar el carácter 站 ( zhàn ), que significa «estación».

Claro, si lo ves suficientes veces es probable que recuerdes su significado. Sin embargo, hay un atajo, y puede ser creado por tu imaginación (y en este ejemplo por mi imaginación, pero es lo mismo).

Llámame borracho, pero en el carácter 站 veo claramente un vaso (el lado izquierdo del carácter) y una botella de vino (a la derecha). Ahora puedo pensar en un hombre que está sirviéndose un vaso de vino de una botella en la entrada de la estación central de Milán.

Estoy usando asociación porque estoy vinculando un carácter con una experiencia que he vivido (la entrada de la estación central de Milán está llena de gente que bebe vino a cualquier hora del día). Como puedes ver no necesito vivir en China para esto.

Estoy recurriendo a ubicación porque estoy explotando un lugar que conozco (la estación de tren de Milán) para recordar el significado del carácter.

Y estoy usando imaginación porque que he pasado de un carácter chino a una historia completa, que integra toda la información que necesito para recordar ese carácter.

De esta forma obtenemos un resultado similar al descrito por Heisig en su best seller Hanzi para recordar, el cuál hice una reseña hace un par de meses (Haz clic en el link para leer mi reseña).

Hay dos diferencias importantes. En primer lugar, Heisig no habla de «ubicación» (a menos que se me paso al leer Hanzi para recordar, pero no lo creo). Y en segundo lugar, siguiendo el enfoque Heisig sólo se puede aprender el significado de los caracteres, yo quiero ir un poco más lejos.

Forzando los límites de mi imaginación

En lugar de pensar en un hombre en general bebiendo vino, podría imaginar a mi amigo francés Jean Baptiste sentado a la salida de la estación de Milán que se sirve una copa de su botella de vino Bordeaux Saint Emilion .

¿Por qué iba a querer ir a tal punto de detalle?

Hay dos razones. En primer lugar, pensar en una persona y un vino específico en lugar de un hombre y un vino indeterminado me requiere mucha más imaginación. Por lo tanto la imagen será mucho más vivida en mi mente y será más fácil recordar. En segundo lugar, y aquí es donde se pone interesante, el sonido francés «Jean» es muy parecido al sonido Chino «Zhan», que es la pronunciación de la 站 carácter.

Así que ahora puedo recordar la forma (una copa y una botella), el significado («Estación») y la pronunciación del carácter 站. Nuestra memoria sólo necesita un estimulador (la llamada asociación), no es necesario tener dos sonidos idénticos. «Jean» y «Zhan» son lo suficientemente cercanos para mí para funcionar.

Una vez más, mi amigo Jean no funcionará para ti. Es mejor si se encuentras la «conexión» en tu experiencia vital.

Qué obtienes con Quantum Memory Power

El programa contiene ocho CDs. En esta revisión sólo he arañado la superficie del primer disco.

El programa continúa enseñando todo un conjunto de habilidades. En mi opinión los capítulos más prácticos son los que explican cómo memorizar números de teléfono, cómo recordar los nombres de las personas que conociste, cómo memorizar el orden de una baraja de cartas (ideal para impresionar a las chicas en una primera cita, haha) y la forma de ganar en el blackjack (tienes más probabilidades de ganar si puedes recordar las cartas).

  No voy a ocultar que el hecho de que aprender cada una de estas habilidades requiere tiempo y trabajo. Por lo que sólo las personas más motivadas podrán conseguirlo.

En mi opinión el valor real de este programa se encuentra en los primeros ejercicios sencillos (por ejemplo, cómo recordar una lista de diez objetos mediante el uso de los principios de asociación, ubicación y imaginación) que te enseñan cómo entrenar tu memoria y utilizarla en su mayor parte.

Aprender un idioma con Quantum Memory Power

Quantum Memory Power también contiene un capítulo dedicado a aprender un idioma extranjero. O’Brien tiene algunos consejos originales y que tienen sentido para mí. Sin embargo, creo que sus ideas se aplican mejor a las lenguas occidentales que al chino.

El año pasado, después de experimentar con el programa, pasé algún tiempo pensando en cómo desarrollar un sistema simple para recordar palabras en chino de dos o tres caracteres (la mayoría de las palabras chinas modernas contienen dos caracteres así que aprender caracteres aislados es bastante inútil).

La idea era llegar a un sistema que tenga en cuenta el significado, la pronunciación, los tonos y (aproximadamente) la forma de los caracteres.

Voy a escribir un artículo sobre este proyecto tan pronto como tenga suficientes ejemplos. Así que si está interesado en el tema, asegúrate de suscribirte a mi boletín de noticias al final de este post.

Algunas de las lecciones que podemos aprender de O’Brien

• Las flashcards por sí solas no funcionan ya que la memoria necesita un contexto para recordar cosas. Sin embargo, todavía son útiles, sobre todo si se puedes equilibrar la falta de contexto con la imaginación.
• Tu cerebro es más poderoso de lo que piensas. Sólo tienes que utilizar tu imaginación y no hay límites en el número de caracteres que se pueden aprender.
• Tienes que hacer un esfuerzo activo para memorizar información nueva. Nuestro cerebro no es una zona de almacenamiento, ni un disco duro. No hay tal cosa como el aprendizaje «pasivo».

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