Koh Phangan es la quinta isla más grande de Tailandia. Tiene un área de poco más de 125 kilómetros cuadrados y está ubicada en la parte suroeste del Golfo de Siam. Famosa por sus playas y su naturaleza tropical casi intacta, Koh Phangan es un destino conocido por los viajeros de todo el mundo por su fiesta de la luna llena. Durante este festival, celebrado una o dos veces al mes, según el número de veces que se pueda ver la luna llena, DJs de todo el mundo, a lo largo de casi un kilómetro de playa, hacen bailar a más de 30 mil personas.
Koh Phangan no es solo música y entretenimiento. De hecho, es un lugar muy apreciado por los viajeros que buscan tranquilidad y sosiego. El 90 % de la isla está cubierta por un denso bosque tropical, por lo que es un lugar adecuado para los amantes del yoga y para aquellos que desean tener experiencias espirituales en uno de los muchos centros de retiro.
La espiritualidad de la isla también está muy presente en su historia. Hasta 1400, Koh Phangan estaba totalmente deshabitada. Un grupo de monjes budistas la descubrieron y decidieron instalarse allí y construir el primer templo de la isla: Wat Phu Khao Noi.
Como destino turístico, Koh Phangan comenzó a ser conocida a partir de los años 70. Diez años después experimentó un verdadero auge turístico, gracias a la fiesta de la luna llena (o Full Moon Party). Koh Phangan se convirtió, de hecho, en uno de los lugares favoritos para jóvenes procedentes de todo el mundo.
Actualmente la mayor parte de los ingresos en la isla provienen del turismo, aunque ha conservado su naturaleza salvaje gracias al establecimiento de un parque nacional. El desarrollo turístico en la isla no fue excesivo, los centros turísticos construidos son, de hecho, de tamaño medio-pequeño y en su mayor parte de gestión familiar. Los alojamientos más populares son los bungalows.
Otra fuente importante de apoyo a la economía local son las exportaciones de cocos. Los que están maduros, listos para enviar a Bangkok, son recogidos por monos entrenados que trepan a los árboles guiados por sus adiestradores.
A pesar del gran número de turistas, la isla sigue siendo un lugar adecuado para quienes desean experimentar de primera mano la autenticidad de la tradición tailandesa.
El número de habitantes ronda los 15.000, de los cuales una pequeña minoría es musulmana, procedente de Malasia. La parte más poblada de la isla es la que está cerca del puerto de Thong Sala, donde los ferries llegan tanto desde la costa como desde la cercana isla de Koh Tao y Koh Samui. La costa noroeste, por su parte, es la más sugerente pues ofrece espectaculares puestas de sol y la oportunidad de ver un arrecife de coral.
A diferencia de la cercana isla de Koh Tao, Koh Phangan no es especialmente adecuada para los amantes del buceo, ya que el fondo marino es poco profundo. Para los entusiastas del buceo y el esnórquel, recomiendo echar un vistazo a las playas ubicadas en la parte noroeste. Lugares como Haad Son y Haad Salat ofrecen maravillosos paisajes marinos. Adentrándote en la playa de Srithanu podrás admirar el inicio del arrecife de coral.
La parte más montañosa de la isla se encuentra en la costa noreste. En esta zona, la mayoría de las playas se caracterizan por un fondo de rocas volcánicas, particularmente visible cuando hay marea baja.
A lo largo de la costa sur se encuentran las playas más largas y famosas. Esta zona es también la más desarrollada, ya que es donde se encuentra la capital Thongsala, que cuenta con todos los servicios necesarios, como bancos, correos, comisaría de policía e incluso supermercados grandes.
La mejor época para visitar Koh Phangan es desde finales de enero hasta abril, cuando el clima es cálido pero seco. Durante estos cuatro meses las temperaturas pueden incluso alcanzar los 35 grados. En febrero sobre todo, el mar es muy tranquilo y permite una mayor visibilidad submarina.
Cómo llegar a la isla
Desde Bangkok puedes llegar a Koh Phangan en avión, pero también en tren y autobús.
En avión
Se puede llegar fácilmente a Koh Phangan desde las islas cercanas y la capital de Bangkok. La forma más rápida, aunque también la más cara, es tomar un avión desde Bangkok y aterrizar en Koh Samui. Bangkok Airways ofrece 17 vuelos al día, y desde el aeropuerto de Suvarnabhumi se llega a la isla de Koh Samui en poco más de una hora.
Cuando llegues a Koh Samui, toma un ferry o catamarán a Koh Phangan. Los barcos salen desde diferentes lugares y para llegar a ellos desde el aeropuerto, la mejor solución es tomar un taxi.
Si quieres llegar lo más rápido posible, te sugiero que tomes el catamarán, en media hora estarás en Koh Phangan. Si optas por el barco, podrás llegar al puerto de Thong Sala en una hora y media (con la compañía Raja Ferry) desde Koh Samui Lipa Noi. Desde la playa de Big Buddha, sale el ferry de Haad Rin Queen, que conecta las dos islas en una hora de travesía. El punto de llegada a Koh Phangan no es el puerto principal, sino la playa de Haad Rin.
Algunas compañías de bajo coste, como AirAsia, incluyen en el billete de avión el trayecto desde el aeropuerto hasta el puerto. Sin embargo, estas compañías no aterrizan en la isla sino en el aeropuerto de Surat Thani, que se encuentra en la costa, a 90 kilómetros de Koh Samui. Te llevarán en monovolumen al puerto de Donsak, y desde allí podrás tomar un ferry para ir a Koh Phangan.
Desde el puerto de Donsak podrás decidir si tomar el ferry o el catamarán. Con el primero tardarás casi 3 horas en llegar a Koh Phangan, mientras que el segundo solo tarda una hora y media.
Si quieres gastar menos, puedes tomar un vuelo desde Bangkok a Chumphon. Tanto Nok Air como AirAsia también organizan el transporte desde el aeropuerto de Chumphon hasta el puerto y desde allí el ferry a la isla de Kho Phangan. El viaje no será directo, pues los barcos se detienen primero en la isla de Koh Tao, y tardan aproximadamente una hora y media. Se tarda poco más de una hora en viajar desde Koh Tao a Koh Phangan.
En tren
Si deseas viajar más cómodo y tener la oportunidad de admirar las vistas, el tren es el medio de transporte adecuado para ti.
Desde Bangkok hay varios trenes directos a Surat Thani y Chumphon. El tren número 83, por ejemplo, sale de la estación de Hualamphong en Bangkok y llega a Chumphon en poco más de 8 horas. Si añades otras 3 horas, llegarás también a Surat Thani.
Mi consejo es tomar el tren nocturno y llegar a Chumphon o Surat Thani temprano por la mañana para que puedas tomar el primer ferry. Los horarios y precios de los billetes están disponibles en la web 12go.asia.
Además de comprar el billete online, también puedes adquirirlo en la estación de Hualamphong, donde podrás comprar un billete de ferry (que también incluye el transporte en autobús que conecta el aeropuerto y el puerto).
En autobús
Es el medio más económico, pero también el más incómodo y lento. La mejor estación para llegar a Koh Phangan desde Bangkok es la que se encuentra al sur de la ciudad, llamada en tailandés Sai Tai Mai. Ten cuidado de no confundirla con la antigua estación, ubicada en la misma calle, llamada Sai Thai Gao.
Te aconsejo que llegues a Sai Tai Mai en taxi. Desde el centro de la ciudad debe costarte menos de 200 THB. Los mostradores de venta de billetes se encuentran en la tercera planta y hay diferentes compañías, como Bangkok Busline y Krungsiam Tour.
El tiempo de viaje es de casi 16 horas y el precio del billete (incluido el ferry a Koh Phangan) parte de un mínimo de 550 THB hasta un máximo de 1.200 THB para billetes VIP.
Kho Phangan es un destino muy solicitado incluso por aquellos que viajan desde la parte sur de Tailandia. Dese Phuket por ejemplo, puedes tomar tanto el avión que aterriza en Koh Samui como el autobús. Para esta segunda opción, tienes dos opciones: tomar el autobús desde el aeropuerto de Phuket y luego subir al catamarán que va directo a Koh Phangan. El precio es de 1.200 THB por persona y tarda 8 horas. Solo hay dos salidas diarias, a las 10 y a las 12.30.
Si dispones de más tiempo y te alojas cerca de la playa de Patong o en la ciudad de Phuket, puedes tomar el autobús de las compañías Lomprayah o Phantip. Ambas tardan 11 horas (ferry incluido), a un precio que oscila entre 550 y 750 THB. El horario de salida desde la Terminal 2 de Phuket es a las 8. El autobús de Patong sale a las 7:30.
Las mismas compañías de transporte que operan en Phuket también se encargan de los desplazamientos desde Krabi a Koh Phangan. En este caso, el tiempo de viaje es de solo 5 horas, y hay autobuses que parten a las 7 de la mañana y llegan a las 12:30. El precio del billete parte desde 550 THB hasta un máximo de 750 THB.
Dónde alojarse en Koh Phangan
Clica aquí para leer las reseñas de los mejores hoteles de Koh Tao.
Koh Phangan es una isla que ofrece alojamiento para todos los gustos y presupuestos. Los más populares, especialmente durante la fiesta de la luna llena, son los bungalows. Aunque hay en casi todas partes, es importante elegir el alojamiento en función de la playa en la que deseas estar.
En Haad Rin, donde se celebra la Fiesta de la Luna Llena, puedes encontrar bungalows a 450 THB por noche, así como resorts de más de 3.000 THB. Mi consejo es reservar con mucha antelación, especialmente si tu estancia coincide con la noche de luna llena.
Las costas oeste y norte tienen aguas poco profundas y de abril a noviembre hay marea baja. La zona sur, especialmente la que está cerca de la playa de Haad Rin, es donde hay más discotecas y restaurantes. Esta costa está recomendada para aquellos que buscan entretenimiento y vida nocturna. La única pega son las playas, que no están entre las más hermosas de la isla.
En la parte oriental, sin embargo, no hay marea baja, pero es la zona más aislada y tranquila de la isla, adecuada para aquellos que buscan tranquilidad absoluta.
Dónde comer en Koh Phangan
Si eres mochilero y tienes un presupuesto diario limitado, los restaurantes de Koh Phangan podrán parecerte cualquier cosa menos baratos. Sin embargo, con un poco de pericia, podrás encontrar restaurantes locales que ofrecen comida tailandesa a un precio justo.
Cerca del muelle de Thong Sala, por ejemplo, se encuentra el mercado de Phantip, donde encontrarás varios puestos que preparan comida local. Por 40-50 THB podrás comprar verduras con arroz pero también platos de pescado y carne.
En Koh Phangan, y sobre todo cerca de la playa de Haad Rin, hay una amplia variedad de restaurantes internacionales que ofrecen hamburguesas, pizzas, sándwiches, cocina india y también japonesa.
Las playas más hermosas de Koh Phangan
Una de las playas más hermosas y menos frecuentadas de la isla es Malibu Beach. Ubicada en el lado norte de Koh Phangan, en la bahía de Chaloklum, esta playa de arena blanca y fina está rodeada de palmeras y bares pequeños. Por desgracia, durante el período de marea baja es prácticamente imposible nadar.
Haad Rin Nok es la playa más famosa de la isla, donde se festeja la luna llena. A pesar de la gran cantidad de personas que la visitan, es un lugar limpio con arena blanca y mar transparente. Esta playa tiene 2 kilómetros de largo y es un lugar perfecto para observar el amanecer.
La cercana Haad Rin Nai Beach, por su parte, se recomienda para observar la puesta de sol. Esta playa te ofrece la oportunidad de permanecer cerca de la vida nocturna, pero en un lugar más tranquilo.
Al norte de la isla encontramos Haad Khom Beach (también llamada Coconut Beach), una pequeña playa ubicada a la derecha del pueblo de Chaloklum. La playa no es frecuentada por turistas, por lo tanto es ideal para quienes buscan paz y tranquilidad. Se puede llegar a pie o en scooter, que se puede aparcar en el área de estacionamiento frente a la playa.
Desde la playa de Haad Khom puedes tomar una barca (las long-tail), y visitar las playas cercanas, a las que se puede acceder más fácilmente por mar. Un ejemplo es
la Bottle Beach (Haad Khuad en tailandés). Esta playa es poco conocida y visitada porque hasta hace poco solo era accesible en barco, pero hoy en día es posible llegar a esta playa también atravesando la selva. La ruta es bastante exigente, y a veces agotadora, con una longitud de 4 kilómetros.
Cuando los primeros hippies llegaron a Koh Phangan en la década de 1980, Bottle Beach se usó como refugio por parte de quienes no querían participar en la fiesta de la luna llena. La leyenda también cuenta que en 1800 se asentaron en Bottle Beach algunos pescadores chinos, antepasados de familias que aún viven cerca de la isla.
La calma de Haad Khuad sufrió un revés en 2004, cuando se decidió construir una carretera que conectara la playa con la de Thong Nai Pan Noi. Actualmente hay varios resorts en esta playa y, pese a la idea de convertirla en un pequeño paraíso de lujo, las familias descendientes de pescadores chinos aún no han dado su aprobación.
La playa, que también da su nombre al pueblo homónimo de Chaloklum aún ofrece una visión casi intacta de lo que son las costumbres y tradiciones de Tailandia. Solo viven en esta playa pescadores de la zona.
Otra playa que merece una visita es Haad Yao Beach, situada en la costa oeste. Aquí también encontrarás un paisaje de postal: playa de arena blanca y fina, mar cristalino y palmeras. A diferencia de Bottle Beach, esta playa es más animada, gracias a los diferentes resorts que alberga.
Por desgracia, la playa Haad Yao no se recomienda durante los períodos de marea baja, debido a las rocas que salen a la superficie y hacen que el baño sea imposible. La playa es un lugar muy agradable para observar la puesta de sol y cenar junto al mar.
Se puede llegar fácilmente en bote y por tierra. Mi consejo para visitar las playas de la isla es alquilar una moto, para poder ver las playas que te interesen sin depender de los taxis.
Podrás encontrar fácilmente scooters de alquiler a 250 THB por día. En cambio, los taxis se piden a pie de calle y el servicio lo ofrecen los famosos taxis abiertos tailandeses llamados «songthaew». Los precios parten de 100 THB por persona para distancias cortas, como desde el puerto de Thongsala hasta la playa donde se realiza la fiesta de la luna llena, hasta más de 300 THB para llegar a lugares al norte de la isla.
En la costa este hay una pequeña playa adecuada tanto para familias como para los más aventureros. Su nombre es Thon Nai Pan Noi, y detrás hay un promontorio que se puede escalar y disfrutar desde la cima de una vista impresionante de toda la bahía.
Otra pequeña playa en el lado este de la isla, es Haad Thong Reng. Esta playa tiene poco menos de 100 metros de largo, con varios bungalows inmersos en el follaje.
Siguiendo con las playas poco frecuentadas, la de Haad Nam Tok, situada cerca de las cascadas homónimas, ofrece un oasis de paz y tranquilidad. Esta playa es poco conocida por los turistas gracias a su ubicación, pues solo se puede llegar a ella por mar o por un sendero inmerso en el bosque.
A diferencia de las otras playas de la isla, Haad Yang no alberga ningún alojamiento. Se puede llegar a ella en un long tail o a través de la plantación de coco circundante.
Paradise Beach es un buen lugar para bucear, gracias a sus aguas cristalinas. En cuanto a Haad Yang, la forma más práctica de llegar es por mar.
Qué hacer en Koh Phangan
No se puede hablar de Koh Phangan sin mencionar la famosa fiesta de la luna llena. Desde hace casi 30 años durante las noches de luna llena, a partir de las 8 de la tarde, miles de personas se reúnen en la playa de Haad Rin Nok para bailar hasta altas horas de la noche con la música de los DJs tailandeses e internacionales más famosos del mundo.
La semana antes de la fiesta de la luna llena, se organiza el festival de la media luna. A diferencia del anterior, este festival se organiza en la selva del pueblo Baan Thai, a medio camino entre el puerto y la playa de Haad Rin Nok.
La música es techno-trance. El precio del billete ha aumentado mucho en los últimos años y actualmente se encuentra en la web oficial del Half Moon Festival. Los precios parten de 1.390 THB por persona.
Además de la fiesta de la luna llena organizada una vez al mes, y la fiesta de la media luna, dos veces al mes, también están:
- Blackmoon Culture, que tiene lugar una vez al mes en el bosque de Baan Tai. El género de música de los DJs locales e internacionales es el psychedelic trance. En la página de Facebook oficial del evento, podrás encontrar las fechas y nombres de los DJs que tocarán;
- La Moon Set Party es una fiesta que se realiza 3 días antes de la Fiesta de la Luna Llena. Su peculiaridad radica en el hecho de que se celebra en un barco pirata, donde el DJ se encuentra en el puente, mientras que la barra de Piratas se encuentra en la parte posterior.
Si te apasionan el buceo y la naturaleza, te recomiendo visitar el parque marino de Ang Thong, un archipiélago formado por 42 pequeños islotes deshabitados, que ofrece playas paradisíacas, cuevas para visitar, bosques tropicales e incluso un lago salado.
Con lanchas desde Koh Phangan se tarda 45 minutos en llegar a Ang Thong. Por desgracia, no es posible visitar el parque de forma independiente y tendrás que recurrir a excursiones organizadas.
Las actividades a realizar en esta zona satisfacen todos los gustos. Las agencias ofrecen snorkeling y buceo, pero también puedes practicar kayak, escalar los picos más altos para admirar las vistas o simplemente relajarte en una playa desierta. Por lo general, la primera isla donde pararás a hacer estas actividades es Koh Woa Ta La.
Otro hermoso lugar para visitar en el parque marino es el lago de sal esmeralda. Su nombre deriva del intenso color azul de sus aguas. Esta laguna está conectada al mar por túneles subterráneos y se encuentra en la isla de Koh Mae Ko. Aquí se rodaron algunas escenas de la película La playa, donde el lago tomó el nombre de Blue Lagoon.
Podrás encontrar tours directos al Parque Ang Thong en cualquier agencia de Koh Phangan. Los precios varían dependiendo de las actividades organizadas y el número de islas visitadas. Suelen partir por un mínimo de 1.500 THB por persona. Recuerda también que la entrada al parque cuesta 300 THB para adultos y 150 THB para niños.
Koh Phangan también ofrece impresionantes paisajes naturales. Por ejemplo, si te gusta el senderismo, cerca de la playa de Haad Khom hay un camino que conduce a Bottle Beach. La ruta dura una hora y las indicaciones están marcadas en carteles.
Los más valientes podrán escalar el pico más alto de la isla, a 600 metros de altura. Podrás llegar a Khao Ra en una caminata de casi dos horas. Se cobra una tarifa de entrada (20 THB) y en el precio se incluye una botella de agua pequeña.
Otra ruta para los amantes del senderismo es la que va de Haad Rin a Haad Yuan. Esta zona también es famosa por albergar diferentes centros de yoga. La ruta es de unos 3 kilómetros y por el momento no se requiere billete de entrada.
Hay 6 cascadas dispersas en toda la isla, la más grande se llama Than Sadet y está ubicada al sureste de la isla, cerca de la playa del mismo nombre, dentro del parque nacional que ocupa casi 50 kilómetros cuadrados.
Esta cascada, gracias a sus piscinas de granito de agua fresca y natural, fue muy apreciada por el Rey Rama V, que la visitó muchas veces. Precisamente por esa razón, encontrarás un sello con su nombre.
Hay 7 templos budistas en la isla, uno de los cuales es chino y se dice que atrae la suerte. Para llegar a Wat Maduea Wan, debes subir una escalinata. En Wat Pho podrás disfrutar de una sauna de hierbas, mientras que en Wat Khao Tham hay una vista maravillosa de la parte sureste de Koh Phangan.
La leyenda dice que Koh Phangan es una isla sobre un depósito de cristales de cuarzo y emana una energía curativa. Desde la década de 1980, ha habido una proliferación de escuelas de yoga y centros de desintoxicación que ofrecen programas para aprender a tener un estilo de vida más saludable.
El centro de yoga más famoso de la isla es The Sanctuary. Aquí podrás practicar tanto yoga como meditación, o seguir un camino desintoxicante mientras te alojas en su resort.
Koh Phangan ofrece muchas oportunidades para quienes estén interesados en el deporte nacional tailandés: el muay thai. Una de las escuelas más famosas es
Diamond Muay Thai. Entre sus ofertas existe la posibilidad de entrenar y alojarte en los bungalows de su campamento. Los precios parten de 5.500 THB por semana para el paquete que incluye alojamiento, dos clases diarias de muay thai, clases de yoga y dos comidas.
Photo Credits: 
Koh Phangan sunset by Robert Nyman
